当比赛还剩1分48秒的时候，太阳主教练沃格尔换下首发，小托马斯顶替布克上场，此时是2024年3月21日，距离他上一次在NBA的正式比赛中出战，已经过去了710天。

在这近两年的时间里，小托马斯经历了无人问津的苦闷，在下级联赛打拼等待着一个虚无缥缈的希望，他有很多理由停下来，不再和自己较劲，但他选择继续坚持。

“放弃很容易，但我不想。”小托马斯说。

01、从云端到深渊

2017年季后赛首轮凯尔特人对公牛的第一场，抵达波士顿花园球馆的球迷都没有坐下，他们站着望向球员通道。

就在赛前的训练中，小托马斯得到了消息，他的妹妹希娜遭遇车祸去世。绿军的球迷们以为小托马斯会选择休战，但等到赛前热身时，那个熟悉的身影准时出现在更衣室通往赛场的门口，他上场打了38分钟，拿到了33分，用比赛告慰亲人。

“我想，妹妹也希望我别放弃。”小托马斯说。

如果没有坚韧的性格，小托马斯的篮球之路恐怕早就走进死胡同了。小托马斯出生在1989年，他的父亲是湖人铁粉，当时恰逢湖人与活塞打总决赛，父亲与朋友打赌，如果湖人输了，他就用活塞球星“微笑刺客”伊赛亚-托马斯为儿子命名。

那年总决赛活塞横扫了湖人，小托马斯的父亲果真给儿子起名以赛亚-托马斯，孩子的母亲微调了一下名字的字母，将“Isiah”改成了“Isaiah”，两者读音基本一致，这就是小托马斯又被称为“小刺客”的由来。

“微笑刺客”身高1米85，在NBA算是小个子，小托马斯更矮，很多NBA球员有在中学突然长高的经历，小托马斯没有那么幸运，他的身高定格在1米75，尽管高中最后一年场均能砍下31分，但听到的评价大多是“你太矮了，打不了职业联赛。”

当小托马斯进入华盛顿大学，他收到了学长寄来的球衣，这位学长就是内特-罗宾逊，身高也是1米75却能在NBA成为扣篮王。罗宾逊告诉小托马斯，既然小个子也能飞，为什么不能打NBA呢？

2011年选秀，小托马斯在第60位被国王选中，这对他可谓喜忧参半，喜的是没有落榜，忧的顺位垫底，NBA自1989年将选秀缩减到两轮后，最后一位被选中的球员里有19人一场NBA比赛都没打。

小托马斯没有成为第20位没打NBA就消失的60号秀，而是在新秀年就争取到了首发位置。对于小托马斯能在NBA站稳脚跟，时任国王主教练基斯-斯玛特并不惊讶，他还记得小托马斯是如何在训练中展示他的能力与信心的。

那次是身高1米98、有“小詹姆斯”之称的泰瑞克-埃文斯背打小托马斯，一位队友想过去帮忙防守，但小托马斯挥手让他走开。

“让我来，我能搞定。”小托马斯大喊道。

看到这一幕，斯玛特将小托马斯拉到了身边。

“我会准备好的。”小托马斯说。

“如果我把你放入首发，你就必须让我看到效果。”斯玛特很严肃地说。

“教练，你不用担心我。”小托马斯答道。

小托马斯的自信是建立在身体天赋和技术长板上的，他不高但特别快，爆发力惊人并且强壮有力，同时还练就了一手篮下终结和急停跳投的硬功夫。科里-盖恩斯在2014年作为助教在太阳执教过小托马斯，据他回忆，小托马斯有个习惯，赛季开始前先要一份赛程表，去客场前先订好体育馆，下飞机第一件事不是去酒店休息，而是去练球，这是小托马斯从科比那里学到的。

又快又准还勤奋的小托马斯在凯尔特人迎来巅峰。2016-17赛季场均29分，连续第二年入选全明星，MVP票选第五，那时候他才27岁，前程似锦，亿元合同指日可待。

然而，就在小托马斯打出生涯最佳赛季的时候，他遭遇了股骨髋臼撞击综合症，这种伤需要长时间休息才能养好，但小托马斯却决定带伤打季后赛，还奉送了单场53分的佳作，可随之而来的是伤势恶化，曾经令人叹为观止的爆发力消失了，地表最强1.75米威力不再，全明星荣耀，战术核心地位，大合同也没了踪影。

“仿佛做了一场梦，梦醒了，那些你曾得到的东西，都失去了。”小托马斯说。

02、哭泣的81分

2021年夏天，一段视频在网络上热播，视频中小托马斯坐在更衣室痛哭，他刚刚在业余联赛狂劈81分，赛后希望与失落的情绪交织在一起，让坚强的小托马斯潸然泪下。