工藤壮人曾效力于柏太阳神、广岛三箭等球队，去世前他效力于J3联赛的宫崎棒牛鸟。10月2日的时候，工藤壮人在赛前身体突然出现不适，球队赶紧将他移出大名单，让他回家休息。一天后，工藤壮人入院治疗，并被诊断为脑积水。尽管工藤壮人立即接受了手术，但症状并没有好转。他于10月17日被转入重症监护室，最终于10月21日不幸去世。

日本球迷对工藤壮人的离世万分悲痛，这从球迷们的评论就可见一斑：“我一直相信他会康复，并且以最出色的状态回归球场，但想不到竟会是永别”、“他是一个永远努力、积极面对比赛的球员，我能感受他对足球的热爱，我无法接受他的离去”、“很幸运作为球迷能够与他共同度过喜爱足球的时光，愿他安息”。

工藤壮人的老东家柏太阳神和广岛三箭也对他的离去倍感遗憾。柏太阳神官方在社交媒体上写道：“这（宣布工藤壮人去世）是我们15年来最难发的一篇公告，我们会为他深深的祈祷。”广岛三箭则在21日进行赛前训练时，把工藤壮人的球衣放到替补席上，并在推特上写道：“明天一起战斗吧，工藤”。

无论是在培养出他的柏太阳神，还是效力三个赛季的广岛三箭，工藤壮人的人气都相当之高。对于球迷们而言，工藤壮人就如同一个从漫画里走出来的大男孩。对待对手时，工藤壮人总会放出最热血的话，并在场上拼尽全力；和队友在一起时，工藤壮人总能够保持友善和乐观，时刻激励着队友；和妻子和女儿在一起时，他又是一个慈祥和蔼的父亲。

也正因如此，工藤壮人受到了各方面的喜爱。一名广岛三箭球迷的留言就让无数球迷泪崩：“我知道你明天一定会来，工藤。大家都在等着你，我们会赢得比赛，这是我们共同的心愿。”

在中国球迷当中，工藤壮人也不乏知名度，这还要从他与广州恒大的渊源说起。

工藤壮人出自柏太阳神青训，从10岁开始就为柏太阳神效力。2010赛季开始，在巴西老帅内尔西尼奥的调教下，柏太阳神刮起青春风暴，不仅从J2联赛重返J联赛，并在2011赛季夺得J联赛冠军，上演日本版“凯泽斯劳滕奇迹”。在两个赛季的52场比赛中，只有20岁的工藤壮人打进17球，引发日本足坛关注。

从升入J联赛开始，柏太阳神先后夺得2011年J联赛冠军、2012年天皇杯冠军、2013年日联杯冠军，仅在2013赛季，工藤壮人就交出了33场19球的成绩单，他还入选了日本国家队，并在东亚四强赛上对阵中国队时打进一球。由他和瓦格纳、田中顺也组成的三叉戟进球如麻，让柏太阳神一举成为日本攻击力最强的球队，被日本球迷冠以“无敌柏”的威名。

直到他们在亚冠联赛中遇到了广州恒大。

2013赛季的亚冠联赛，广州恒大与柏太阳神都在各自的小组里一路砍瓜切菜，两队都在6场比赛中轰进14球，柏太阳神的净胜球甚至要少于广州恒大。两队在半决赛中相遇，这场东亚对决顿时吸引了全亚洲的关注。

从淘汰赛开始，柏太阳神就成了J联赛的独苗，他们因此被日本球迷寄予厚望。在得知对手是广州恒大后，工藤壮人摩拳擦掌，他在赛前说：“我很期待这场比赛。一年前我们和广州交过手，他们不是一支好对付的球队。虽然去年我们在广州输了，但我记得广州在日本还没赢过吧，现在的我们是日本最强，我们一定要拿下比赛，去年广州给我们的，我们要加倍奉还！”

工藤壮人这番话虽然听起来很热血，但是并没有轻视广州恒大的意味。虽然此前和广州恒大交手过的浦和红宝石已经警告过柏太阳神，这一年的广州比去年更难对付。但在比赛开始之后，柏太阳神才领教了广州恒大强大的攻击力，在落后一球的情况下，穆里奇、孔卡和埃尔克森连入四球，直接将柏太阳神的主场变成了自己的主场。

在赛后，认清实力差距的日本网友纷纷感慨广州恒大的强大。当时的中超球队正处于前所未有的上升势头中，在经历了一系列大胜后，国内球迷特别喜欢看日本球迷的赛后吐槽，这些吐槽多是一些称赞中国球队的言论，被球迷称为“赛后甜点”。

在一系列“跪舔”言论的衬托下，工藤壮人为了激励球队和球迷说的一番话显得格外的醒目：“这只是首回合，我们次回合还有翻盘的可能。客场进广州5球有点难，但是打进4球还是有希望的。”在对阵广州恒大之前，柏太阳神在J联赛中经常净胜对手4球以上，这也让工藤壮人有了说这番话的底气（有意思的是，当时的恒大也有“最低消费净胜三球”的说法）。

而日本媒体则大受工藤壮人的言论鼓舞，在复仇情绪的煽动下，日本媒体还做了一系列海报，并套用了当年大火的电视剧《半泽直树》里的台词来寄语柏太阳神：“以牙还牙，百倍奉还！”

在添油加醋的翻译和以讹传讹之下，工藤壮人在中国球迷眼中成了一个不知道尊敬对手、不知天高地厚的“小日本”。他不仅被中国球迷嘲笑“不知道哪来的勇气”，一些中国媒体也讥讽工藤壮人是在痴人说梦。

第二回合比赛没有任何悬念，回到主场的广州恒大让柏太阳神净吞四蛋。一场大胜过后，工藤壮人在中国球迷心中坐实了小丑的地位。

2015年的时候，柏太阳神与广州恒大再次在亚冠联赛淘汰赛中相遇，此时的广州恒大仍然处于强势期。或许是知道此前自己的言论被媒体给解读飞了，这一次工藤壮人的言论稳健了许多：“广州的防守是有漏洞的。虽然他们的前锋线进攻很强大，但是他们和后防线之间的巨大空当是可以被利用的。我知道广州很强，初次与他们交手我就很清楚这一点。但我想我们是有机会创造一些奇迹的。”

在两次遭遇广州恒大之后，无论是柏太阳神还是工藤壮人，无论是心气儿还是上升势头，都被拦腰打没了。柏太阳神不见了往日“无敌柏”的犀利，而工藤壮人则决定留洋。不过在美国大联盟效力时，工藤壮人在一场比赛中与对方守门员相撞，颚骨严重骨折，被迫离开赛场两个月。

这次受伤彻底的改变了工藤壮人，他的身体素质此后不再适合继续踢前锋，此后每个赛季的进球数再也没上过双。而导致他去世的脑积水也很有可能与这次受伤有关。

尽管职业生涯遭遇重大变故，但工藤壮人始终保持着乐观积极的心态，对待足球和生活他都无比认真，以至于他对身边的人是如此的有感染力。

在工藤壮人病重后，几乎整个日本足坛都都在为他祈福，比如名宿福西崇史、国脚斋藤学、昔日的队友茨田阳生、秋野央树等等，就连与他短暂共事过的前辈南雄太也来探望他。10月19日，他的恩师吉田达磨率领自己的球队逆转对手。在得知工藤壮人的情况后，一向以笑容示人的吉田达磨竟然在发布会上哭的不能自已：“他是我从小带到大的，看到他现在这样我真的很痛苦。今天赛前，我就希望拿下这场比赛，因为我想我的斗志一定能够传递给他，让他活下去……”

但最终，工藤壮人还是走了。他的最后一条推特状态发送于10月12日，当时的他为自己喜欢的一家烤肉店停业而感到惋惜，如今这条推特下面，除了球迷祈求他能够回复大家报个平安以外，还有烤肉店老板的感慨：“太震惊了，什么也说不出来，怎么走的这么早，这么年轻……”

他的队友植田峻佑在悼念他的文章中写道：“每天都会认真地打理头发，在比赛前刮干净胡须；即便成为国脚也从不傲慢，在训练时百分百投入；大家一起吃饭时，对我的孩子也十分友善……你的优点那么多，可我现在无法静下心来整理有关于你的一切回忆。和你就此分开，我感到很难过，很遗憾。”

“但是我想，哪怕到了人生的最后一刻，你也一定在努力战斗吧？”